En 1944-1945, dans Naples en ruines, Vera Sormani dactylographie le récit de sa vie. Née en 1890 d’un père vice- consul de Russie et d’une mère suisse, elle a passé une jeunesse privilégiée à Genève puis à Lausanne. Elle épouse en 1916 un comte italien qu’elle suit en Egypte où il travaille. Durement touché par des problèmes financiers, le couple retourne en Europe et passe entre Italie et Suisse des années difficiles, subissant notamment la montée du fascisme et les bombardements de la Seconde Guerre mondiale.